以《現代性的追求》一書馳名學界的李歐梵，其書其人傳播甚廣，從此以後，「現代性」與中國現代文學緊緊勾連，成為論說中國現代文學最重要的維度之一。《現代性的想像：從晚清到當下》編入李歐梵近年關於「現代性」研究的新作及少量舊作，冠以《現代性的想像》之名，是彰顯李歐梵一以貫之的「現代性」之內在理路和複雜意涵。本書以兩個主要的研究領域，晚清和五四為主，收入十二篇文章（外加一篇訪問稿），例如關於晚清翻譯的近作，包括重探林紓翻譯哈葛德和司各德小說；重探郁達夫的小說和徐志摩的新詩，這兩方面的研究並置在同一本書中，大致照著歷史的連貫性次序，也可以視作李歐梵個人研究歷程的過去和現在的一個總結，一個自我反省和自我駁詰的記錄。
這本論著收入的有關晚清文學的研究，是李歐梵關心文本背後的「歷史節點」，它以何種形式在文本中顯現，抑或「缺席」？然而，本書討論五四文學的研究──特別關於郁達夫的舊詩，與胡適和徐志摩的新詩試驗，專注於文本分析和比較，從另一個「跨文學」的角度來審視文本。